MPIA: Auf dem Weg zur Entdeckung einer zweiten Erde
Ingenieure und Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für Astronomie (MPIA) haben unter der Leitung von Oliver Krause zentrale optische Elemente für das Coronagraph Instrument (CGI) des Roman Space Telescope entwickelt und an das Jet Propulsion Laboratory (JPL) in den USA übergeben. Kürzlich traf das vollständig aufgebaute und getestete CGI am NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) ein, wo es in das Teleskop integriert wird. Mit dem CGI wird ein innovatives Kameradesign getestet, das die direkte Abbildung und Spektroskopie von Exoplaneten auf engen Umlaufbahnen um ferne Sterne ermöglicht. Dieses Design birgt das Potenzial für den ersten direkten Nachweis einer zweiten Erde.
Das Weltraumteleskop Nancy Grace Roman wird seit etwa einem Jahrzehnt unter der Leitung der NASA entwickelt. Für eines der beiden wissenschaftlichen Instrumente, das Coronagraph Instrument (CGI), baute das Max-Planck-Institut für Astronomie (MPIA) in Heidelberg zentrale opto-mechanische Komponenten. Das CGI stellt eine Technikstudie zur Erprobung eines neuen Messdesigns zum Nachweis von Exoplaneten durch direkte Abbildung dar. Sollte es wie erwartet zuverlässig Gasplaneten ähnlich dem Jupiter nahe ihrer Muttersterne in Form eines Lichtpunkts abbilden, könnte die Messmethode mit zukünftigen Weltraumteleskopen Gesteinsplaneten wie die Erde nachweisen und erforschen.
Das MPIA lieferte sechs Flugmodelle und weitere sechs Ingenieurmodelle der Precision Alignment Mechanisms (PAM), die optische Komponenten wie Spiegel und Filter des CGI für die Beobachtungen ausrichten und stabilisieren. Ingenieurinnen und Ingenieure des MPIA haben diese Elemente entworfen. Gefertigt und getestet wurden sie in den Werkstätten und Laboren des MPIA. Die Firma von Hoerner & Sulger aus Schwetzingen hat den Bau unterstützt.
Das MPIA ist direkter Partner der NASA und des JPL im CGI-Projekt. Nicht zuletzt die herausragenden Leistungen bei der Konzeption und Fertigung der Mechanismen für NIRSpec und MIRI, die zentralen Messinstrumente des Weltraumteleskops James Webb, haben NASA und JPL überzeugt. NIRSpec und MIRI liefern seit Mitte 2022 spektakuläre Bilder und Daten. Der Start des Roman-Teleskops ist für 2027 vorgesehen.
Mehr Informationen gibt es unter https://www.mpia.de/mpia-news/2024-roman-cgi-de.